Çelik köprünün malzeme kalınlığı ve yapısal şekli, köprünün taşıyacağı yüke, geçeceği açıklığın genişliğine ve zemin şartlarına göre belirlenir. Ayrıca, köprünün bulunduğu bölgedeki iklim ve doğal afet riski de çelik profil seçimini etkiler. Mühendisler, tasarım aşamasında köprünün mukavemetini en üst düzeyde tutacak malzeme kalınlığı ve yapı tipini belirlerler.